A tenista Maria Esther Bueno morreu nesta sexta-feira (08/06), aos 78 anos, em São Paulo, devido a um câncer na boca. Ela estava internada desde maio. Sua morte foi confirmada por um sobrinho. Ela não teve filhos.
Bueno foi a maior tenista do país e ficou conhecida como a Bailarina do Tênis. Durante sua carreira, ela conquistou 19 títulos de Grand Slam e alcançou o posto de número um do mundo nas temporadas de 1959, 1960, 1964 e 1966.
Nascida em São Paulo, Bueno começou a jogar tênis no Clube de Regatas Tietê. Aos 14 anos, conquistou o primeiro título brasileiro. Aos 19, veio o primeiro Grand Slam, em Wimbledon, na Inglaterra, em 1959.
Ela entrou ainda para a história mundial do tênis ao ser a primeira mulher a fechar o calendário Grand Slam de duplas, em 1960, quando ganhou os quatro maiores torneios – Aberto da Austrália, Roland Garros, Wimbledon e o Aberto dos EUA – na mesma temporada. Depois dela, apenas Martina Navratilova (1984), Pam Shriver (1984) e Martina Hingis (1998) repetiram a proeza.
Bueno deixou as quadras em 1977. Ao longo de sua carreira, a tenista conquistou 589 títulos e entrou para o hall da fama em 1978. Em 2016, conduziu a tocha olímpica e participou da cerimônia de encerramento dos Jogos Olímpicos do Rio. Nos últimos anos, ela se tornou comentarista dos canais SporTV.(CN/ots)