O bairro tranquilo de Fairpark fica a menos de cinco minutos de carro do centro de Salt Lake City, no estado de Utah, nos Estados Unidos. A área é conhecida por abrigar uma feira anual, um campus regional da Universidade Estadual de Utah e por ter casas modestas com quintais e jardins.
Em um desses quintais, um grupo de moradores de rua montou acampamento em tendas distribuídas de forma aleatória. Eles estão lá a convite do proprietário, Darin Mann. O homem permite que as pessoas acampem em seu quintal, com 1.300 metros quadrados, usem um banheiro em sua casa e sejam voluntários em uma horta comunitária que ele administra em um parque público próximo.
Tendas na frente da casa
“Meu objetivo é tirar o estigma de como as pessoas veem a falta de moradia”, explica Mann. “Cada pessoa merece ser tratada com dignidade e ajudada quando precisa.”
O ativista local abriu sua área de camping improvisada, apelidada de “Village Camp”, em janeiro. Cerca de 15 pessoas vivem lá agora. Mann contou para a CNN que os residentes vieram de outros acampamentos em Salt Lake City que foram fechados.
“Queríamos mostrar que para resolver este problema temos que abordá-lo como uma comunidade e não ter medo de encarar a questão”.
Segundo Mann, os residentes do Village Camp ajudam a comunidade, especialmente no jardim e horta urbanos que ele mantém.
“Eles estão me ajudando a limpar o jardim e a prepará-lo para o ano. Mantêm o acampamento limpo e estão ajudando a ser um exemplo positivo de trabalho com pessoas desabrigadas”, explicou.
Reação do bairro
Nem todos os vizinhos compartilham do entusiasmo de Mann. Autoridades da cidade receberam reclamações, denunciaram o ativista por violação do código de zoneamento (acampar por mais de dois dias em uma propriedade residencial é ilegal na região) e deram a ele um aviso de duas semanas para fechar seu acampamento.
Darrin planeja de alguma forma manter sua vila funcionando. Ele afirma ter uma linha aberta de comunicação com seus vizinhos, vários dos quais preparam comida para o acampamento e doam roupas. Outros vizinhos contrataram acampados para trabalhar em suas casas. No acampamento, Mann defende uma política de tolerância zero para comportamento violento ou uso de drogas.
As pessoas que vivem em seu quintal dizem que se sentem bem-vindas e seguras.
“Não tenho que lidar com o estresse sabendo que não tenho que me mudar de uma hora para outra”, disse um homem chamado Michael à CNN. “Estar longe de muitas das más influências me ajudou a abandonar alguns dos vícios que são difíceis de combater.”
Uma acampada chamada Brandy agradeceu o ativista. “Eu era só uma estranha que ele viu algumas vezes, mas ele se arriscou e se preparou para ajudar a gente”.
Dar o exemplo
Mann acredita que o governo de Salt Lake City deveria fazer mais pelas pessoas que não têm um lar. Pequenas comunidades de sem-teto, juntamente com programas de agricultura urbana como o dele, deveriam se tornar uma política da cidade.
O ativista tem se encontrado com autoridades municipais na esperança de manter sua vila aberta além das próximas duas semanas e dar um exemplo de como ajudar as pessoas que vivem à margem da sociedade. “Esperamos que este novo campo seja a gênese de algo bonito.”